Васильев (Михаил Николаевич), вице-адмирал, исследователь полярных стран, образование получил в греческом кадетском корпусе, в 1796 г. выпущен во флот мичманом; в 1799 г. отличился при штурме островка Девиго и взятии Корфу; с 1804 года служил в балтийском флоте, где отличался в 1812 и 1813 г., особенно при взятии Данцига. Когда в марте 1819 года последовало Высочайшее повеление о снаряжении двух экспедиций для исследований в полярных морях обоих полушарий, Беллинсгаузен послан был в южное полушарие, а капитану Васильеву вверено было начальство над двумя шлюпами: "Открытие" и "Благонамеренный", для исследований в Северном полярном море и, особенно, для отыскания прохода через Берингов пролив в Атлантический океан. В половине февраля 1820 г. Васильев прибыл в порт Джаксон, 23 апреля перешел экватор, и, следуя вдоль американского берега к северу, достиг 71¦6' северной широты. Здесь встретил он льды. Хотя Васильев и не считал льды эти сплошными, но, не имея при себе хорошего баркаса или другого небольшого судна для исследований на малых глубинах прибрежья, решился возвратиться. 31 июля шлюпы взяли курс на юг. Сделав по пути съемку берегов острова святого Лаврентия и осмотрев острова Павла и Георгия, отряд Васильева прибыл в Ново-Архангельск. 30 апреля 1821 года Васильев вновь вышел в море и 12 июня прибыл на остров Уналатку. Так как для плавания в полярном море времени оставалось немного, то Васильев решил отделить шлюп "Благонамеренный", поручив командиру его, Шишмареву, исследовать берега Азии, к северу от Берингова пролива, и отыскать там проходы в Атлантический океан, или, в случае неудачи, произвести описание Чукотской земли; сам же он хотел описать берег между Бристольской губой и Нортоновым заливом, потом идти на север, вдоль берегов Америки, и искать с этой стороны северного прохода. На пути в Нортонов залив Васильев открыл остров Нунивок, но съемки ему не сделал, так как торопился в полярное море. 3 августа Васильев, следуя вдоль берега, достиг 70¦40' северной широты и здесь опять встретил сплошной лед. Желая осмотреть Ледяной мыс, он спустился ниже и определил его под 70¦33' северной широты. Выдержав потом жестокий шторм, в течение которого шлюп едва не был раздавлен льдинами, Васильев направился к югу и прибыл 8 сентября в Петропавловский порт. Соединившись с Шишмаревым, Васильев собрался в обратный путь и 2 августа 1822 года благополучно достиг Кронштадта. Главная цель экспедиции - открытие северного прохода - не была достигнута; но она исследовала значительную часть берегов Америки (от мыса Невенгама до Нортонова залива, весь этот обширный залив, и потом от мыса Лизбурна до мыса Ледяного), а также некоторую часть берегов Азии, до мыса Сердце-Камень. Впоследствии Васильев был капитаном над кронштадтским портом, в 1827 г. произведен был в контр-адмиралы, в 1835 г. - в вице-адмиралы и пользовался особым благоволением императора Николая I ; умер в Кронштадте 23 июня 1847 года. Васильев напечатал "Замечания о Новой Южной Валлийской земле" (в "Записках Адмиралтейского департамента", ч. V, СПб., 1823) и "Протест на мичмана Хромченко и морехода Этолина, по поводу приписываемого ими открытия острова Нунивака" (там же). Во время экспедиции мичман К.К. Гилльсен вел весьма обстоятельные записки, которые напечатал в "Отечественных записках" 1849 года, ¦ 10, 11 и 12. О медали, выбитой в память кругосветных экспедиций Беллинсгаузена и Васильева см. статью Л. Голенищева-Кутузова в "Записках морского ученого комитета" (1834, XI). Ср. "Воспоминания подчиненного о вице-адмирале М. Н. В." (СПб., 1847); Ивашинцов "Русские кругосветные путешествия" (в "Записках Гидрографического департамента" 1849, VII и отдельно, СПб., 1850); Берх "Хронологическая история всех путешествий" (часть II, стр. 1 - 20; здесь сведения о произведенных этой экспедицией описях).