Десницкий (Семен Ефимович) - профессор Московского университета. Первоначальное образование получил в Троицкой лавре; потом был студентом Московского университета, откуда отправлен был в Академию Наук, а в 1761 году послан для довершения образования в Англию; слушал в Глазго юриспруденцию, математику, химию, историю; получил там степень доктора прав и звание почетного гражданина и в 1768 г. стал преподавать в Московском университете римское право, а затем и российское законоведение. Первый профессор из русских, Десницкий впервые стал читать лекции на русском языке, что встретило противодействие со стороны профессоров-иностранцев, преподававших на латинском языке; вопрос этот восходил на рассмотрение Екатерины II , принявшей сторону Десницкого. Как истый питомец британского университета, Десницкий с особенным сочувствием отзывается об английских законах и учреждениях и о самой Англии. Совершенно иным тоном говорит он о Германии. Десницкий подсмеивается над немецкими учеными, придающими большую цену разным схоластическим тонкостям. Высоко ставя Юма и Адама Смита, Десницкий с пренебрежением отзывается о Пуффендорфе, отзыв тем более замечательный, что Пуффендорф тогда, да и после долго, служил руководством во всех заведениях, где преподавалось право. Эта самостоятельность мышления Десницкого имела тем большее значение, что ему приходилось закладывать основы для изучения российского законоведения. В этом отношении особый интерес представляют две методологические речи Десницкого: "Слово о прямом и ближайшем способе к научению юриспруденции" (Москва, 1768) и "Юридическое рассуждение о пользе знания отечественного законоискусства" (Москва, 1778). Юристу, по мнению Десницкого, необходимы четыре науки: нравоучительная философия, натуральная юриспруденция, римское право и отечественное право; последние должны быть изучаемы на основании сравнительно-исторических данных. Десницкий и представляет образчики подобного изучения, и хотя материал, которым он располагал, весьма скуден, но уже одна замена отвлеченного демонстративного метода вольфианцев, царившего в Московском университете, исследованием сравнительно-историческим есть весьма серьезная заслуга. Тем же характером сравнительно-исторического изучения запечатлены и другие речи Десницкого: "Юридическое рассуждение о разных понятиях, какие имеют народы о собственности" (Москва, 1781), где установление и развитие института собственности объясняется последовательными изменениями экономического быта; "Юридическое рассуждение о начале и происхождении супружества" (Москва, 1774), где автор ратует за равноправность мужчин и женщин; "Слово о причинах смертных казней в делах криминальных" (Москва, 1770); "Юридическое рассуждение о вещах священных и пр." (Москва, 1772) и другие. Главные его речи помещены в I-м томе "Речей Московского университета" (Москва, 1819). Десницкий перевел еще с английского "Наставник земледельческий" Боудена (Москва, 1780) и сочинения Блэкстона. Десницкий оставил профессорскую службу в 1787, умер в 1789. А. Я.