Астырев, Николай Михайлович, писатель, статистик, автор очерков из народной жизни, родился 16 ноября 1857 года. Работа, выдвинувшая А. и создавшая ему имя, появилась первоначально в "Вестнике Европы" и была издана отдельной книгой три раза, под заглавием "В волостных писарях. Очерки крестьянского самоуправления" (1886 - автором, 1896 - исправлена и дополнена Гольцевым , с его же предисловием, 1904 - в виде I т. не осуществленного "Полного собрания сочинений", но без интересной статьи Гольцева). Незаконный сын генерала (мать скончалась вслед за его рождением), А. получил хорошее первоначальное воспитание, но с 14 лет был вынужден зарабатывать хлеб уроками. Окончив московское реальное училище, он поступил в институт инженеров путей сообщения, где пробыл только 1 1/2 года. Общая тяга молодежи конца семидесятых годов в деревню увлекла А. "в народ". Сделавшись, в 1881 году, волостным писарем, чтобы ближе узнать народную жизнь, вернее судить о ней и непосредственно противодействовать враждебным силам, тяготеющим над жизнью русского крестьянства, А. так объяснял свое стремление: "С очень понятным чувством тревоги подъезжал я к селу Кочетову. Вот место, где я должен буду стать лицом к лицу с "народом", вот арена, на которой я впервые могу употребить свои силы и знания на помощь трудящимся и обремененным; вот уже близится разгадка мучивших меня сомнений и недоумений... Теперь все зависит от меня и только от меня; сумею я воспользоваться обстоятельствами, сумею я понять и быть понятым - и мое внутреннее "я" осветится ровным, спокойно-сознательным светом; не сумею - и опять хаос представлений, смешение понятий"... Результатом деревенской жизни А. явились очерки "В волостных писарях", о которых В.Г. Короленко отозвался в фельетоне газеты "Волжский Вестник" (Казань, 18 сентября 1886 года, ¦ 201) как о "чрезвычайно-симпатичном произведении, чрезвычайно оригинальном, свежем и непохожем на другие". Отмечая, что художественная беллетристика дает более или менее обобщенные картины, типы, а этнографическая, дающая сырой материал, несколько суха и менее интересна, Короленко находит, что книга А. "вследствие некоторых счастливых обстоятельств представляет в одно и то же время главнейшие достоинства обоих типов, избежав крупнейших недостатков того и другого". "А. - умный наблюдатель и притом глубоко заинтересованный", - говорит Короленко. В 1884 году А. был вынужден оставить деревню. Он работал в московском губернском земском статистическом бюро, под руководством В.И. Орлова , и самостоятельно - в иркутском статистическом бюро, по приглашению генерал-губернатора восточной Сибири (совместно с Л.С. Личковым и Е.А. Смирновым ); результатом последнего исследования были: "Материалы по исследованию землепользования и хозяйственного быта сельского населения Иркутской и Енисейской губерний". Отношение А. к народу отличается горячей любовью, что не мешало ему правдиво изображать темные стороны народной жизни, которым он дает правильное освещение. Кроме названной книги, он издал еще несколько сборников очерков и рассказов из крестьянской жизни, а также несколько статистических работ (см. Венгеров : Словарь, т. I, и "Источники", т. I), много писал в "Русских Ведомостях", "Русской Мысли", "Порядке", "Юридическом Вестнике" и других изданиях. В 1891 году ездил "на голод", в Самарскую губернию. В марте 1892 года А. был арестован и, выпущенный больным через 2 года, умер 3 июня 1894 года. С. Ш.